Leonardo Jardim nunca jugó fútbol profesionalmente, pero eso no ha sido impedimento para que sea en este momento el entrenador del equipo sensación del fútbol europeo, el Mónaco.

Pero la que parece ser una sorpresiva irrupción, es en realidad el resultado de un meticuloso trabajo de tres años moldeado por el técnico portugués de origen venezolano que llegó a Mónaco en 2014.

Precoz y decidido

Jardim, de 42 años, nació en Barcelona en 1974, ciudad costera al este de Venezuela, y se crió en Portugal. Estudió educación física en la Universidad de Madeira y en 1998 se convirtió en el técnico luso más joven en obtener la licencia A de la UEFA a los 24 años.

Sin embargo, su camino en el mundo del fútbol ha sido más bien con un ritmo pausado. Sus primeros pasos los dio en un club de la tercera división en la isla de Madiera, el Camacha, en el que llegó a ser su entrenador en 2003.

Luego pasó al Chaves, con el que logró el ascenso a segunda división, y del Beira-Mar, al que llevó a la máxima categoría en 2009.

Su nombre comenzó a aparecer en el panorama futbolístico, cuando finalizó en tercer lugar con el Braga, sumando un récord de 13 victorias consecutivas, en la temporada 2011-2012. Jardim escaló lentamente en la pirámide del fútbol, pero cuando tuvo su primera experiencia en primera división con el Braga no la desaprovechó.

Tuvo un fugaz paso por el Olympiakos, al que dejó a mitad de año pese a liderar la liga griega con 10 puntos de ventaja, antes de regresar al fútbol de su país para enderezar el rumbo del Sporting de Lisboa, que se encontraba a la deriva tras haber finalizado en la séptima posición.

Sólo necesitó un año para escalar hasta el segundo lugar reforzando la reputación de Jardim como uno de los técnicos de más proyección.

A su puerta tocó el Mónaco, que tras dos años bajo la conducción del italiano Claudio Ranieri, en los que ganó la segunda división y terminó segundo en la Ligue 1, buscaba ideas nuevas ideas. Fue cuando Jardim ideó un nuevo plan de reclutamiento que hoy está dando sus frutos.

Desde que llegó al Mónaco, se ha desprendido del colombiano James Rodríguez (Real Madrid), el francés Anthony Martial (Manchester United) y el belga Yannick Carrasco (Atlético de Madrid).

Tampoco pudo contar por dos temporadas con Falcao, quien tras su lesión en enero de 2014 pasó dos años con más pena que gloria por el fútbol inglés, primero con Manchester United y luego en Chelsea.

En sus tres temporadas, el club monegasco recuperó unos US$300 millones en la venta de jugadores e invirtió dos terceras partes de ese dinero en futbolistas jóvenes con proyección.

Además de Mbappé, de 18 años, que ya estaba en las inferiores del equipo, la actual plantilla cuenta con jugadores como Silva (22) y Lemar (21), Fabinho (23), Tiemoué Bakayoko (22) y Benjamin Mendy (22).

De los 25 jugadores regulares en el primer equipo, 16 son menores de 25 años.