Millones de empleados asalariados, entre éstos miles de latinos, podrían beneficiarse de la medida que anunció el jueves 13 el presidente Barack Obama para exigir que las empresas les paguen por el trabajo de horas extra.

La medida aplaudida por grupos progresistas y rechazada por el empresariado, forma parte de la campaña de Obama contra la desigualdad salarial y en defensa de la oprimida clase media. El cambio beneficiará principalmente a gerentes de establecimientos de comida rápida o pequeñas tiendas.

En concreto, el Departamento de Trabajo tendrá que hacer un análisis económico y modificar un reglamento de una ley laboral de 1938 que establece las categorías de empleados exentos del pago de horas extra. La  cantidad exacta de cuántos y quiénes, no se sabrá hasta septiembre u octubre, cuando se divulgue el nuevo reglamento laboral.

En la actualidad, solo los que ganan menos de $455 semanales pueden cobrar horas extra, aunque en California y Nueva York, esas cantidades son de $640 y $600, respectivamente.

La oficina del Censo estimó los trabajadores latinos que podrían beneficiarse de la reclasificación de empleados con derecho a pago de tiempo y medio por horas extra.

Según el Censo, entre los latinos en la fuerza laboral civil, 428,612 hombres y 303,658 mujeres ganan entre $22,500 y $24,999. El número de latinos que ganan entre $25,000 y $49,999, totaliza 5,824,533.

En la actualidad, los empleados “ejecutivos, administrativos y profesionales”, que ganan un mínimo de alrededor de $24,000 anuales, están exentos del pago de horas extra.

Según analistas, el problema es que muchas empresas colocan indebidamente en esa categoría a miles de empleados, para no pagarles horas extra. En muchas ocasiones, éstos trabajan 50 o 60 horas semanales,

El cambio no requiere la intervención del Congreso  -como sucede en el caso de aumentar el salario mínimo- porque la ley de 1938 autoriza al Departamento de Trabajo modificar el reglamento sobre horas extra.